滇南追击战中的蒙自战斗后，云南的敌军已经陷入了完全的混乱。敌人26军的残余部队在慌乱中拼命向个旧逃去。与此同时，由北向南撤退的敌第8兵团及第8军一度经过开远，随后他们也改变了撤退路线，朝西南方向的元江进发。
为了抓住战机并防止敌军有喘息的机会，4兵团司令员陈赓立即命令已经到达蒙自机场的13军军长周希汉，带领37师为主力，分三路追击敌军。追击行动中，我军坚定执行“穷追猛打，追必到底，不歼不止”的战术，展现出顽强坚韧的战斗精神。
在中路，二野37师与38师一部分部队，除派遣一部分兵力控制蒙自机场外，其主力由周希汉亲自指挥，沿着个碧石铁路西进，直逼建水与石屏，紧追敌人。左路方面，四野的第114师与第151师主力在38军军长梁兴初的指挥下，沿着红河西北进军，突破了横断山脉的重重困难，准备迎击敌人；同时，部分部队成功控制了金平。右路方面，由桂滇黔边纵的部队组成的一支部队，从滇北急速赶来，昼夜不停地向墨江前进，力图阻止敌人的逃跑。
各路部队通过紧密配合，布下了严密的包围网。由于指挥员们高度的积极性与机动性，他们敢于带领少数兵力远离主力，果敢地击败敌人，迅速锁定敌军主力，并勇敢地渗透敌纵深，实施包围。
1950年1月17日，中路的37师两个团在副师长吴效闵的指挥下，迅速向个旧地区追击。17日拂晓时，110团的第2营在炬棚歼灭敌军一部分并截断敌军退向建水的退路。随后，第5连从个旧西侧向敌人发起攻击，将敌人压缩至市区。1营从城北门出击，109团3营从城西北攻入，2营从东南方向进攻，经过两小时激战，成功占领个旧全城，俘获敌人3000余人。该团随后越过红河，深入瓦违土司地区。
同日，37师的另一部分继续推进至鸡街，歼灭了敌第161师、173师、93师的残余部队，及敌20军的一部分。18日下午3点，110团与敌第8军577团遭遇，在我军猛烈攻势下，敌军副团长带领团直和一个营共计300人投降。20日，37师成功占领建水与石屏，并完全控制了个碧石铁路的全线。
敌军在接连的打击中彻底崩溃，许多敌人遗弃了武器、文件、马匹及伤员，沿着石屏至元江的山路四散逃亡。
18日，当我军主力向建水与石屏推进时，敌第26军237师试图从普雄方向逃往河邦渡口。19日，38师113团的5连3排，率先赶到宜得并占领了尼得克勒大山。3排在排长郭春声的指挥下，展开了坚决的阻击，成功以少量兵力阻止了敌第709团的进攻，并给敌人造成了重大损失。
经过激烈的交火，敌人集结全师火力，企图压制我军阵地。然而，郭春声带领部队顽强防守，不仅挡住了敌人的猛烈攻势，还勇敢地夺回了敌方的机枪，为后续战斗创造了有利条件。夜幕降临时，敌军溃退，被我方友军在宜得东南方向截住，最终被全歼。
这场战斗仅由一个排成功阻击敌人，协同作战的3营最终将敌军消灭230余人，俘虏270余人，缴获迫击炮15门、机枪31挺、长短枪350余支和骡马300多匹。3排获得了“能攻能守、坚如钢铁郭春声英雄排”的荣誉称号，而郭春声也被授予“智勇双全、钢铁排长、青年战斗英雄”的光荣称号。
与此同时，右路部队持续向墨江与镇源方向追击，敌军在石屏西北地区的残余部队见逃无望，最终在我军的政治与军事双重压力下，第8军副军长田仲达率领2000余人投降。
左路的部队在16、17日攻占阿牛米与冷水沟的敌193师一部分，俘敌580人。18日，追歼敌93师的残部。19日，经过两小时的激烈战斗，攻占宜得，歼灭敌第237师的全部部队及两个团，俘敌1900余人。20日，我军在大麻迷、龙云街与瓦渣地区截歼溃退的敌人800余人。
21日，37师继续追击敌人，通过俘虏得知敌军动向后，利用一个营伪装敌军，机智地突入元江东的营盘山，夺取制高点并实施截击，歼敌1700余人。
随后，敌第8军及其他残余部队被我方紧急包围，经过一系列精心策划的穿插分割战斗，最终在1月23日，敌第8兵团司令汤尧及其部队完全被我军歼灭。
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